Le foto di Paul McCartney dei Beatles al loro apice

“1964: Eyes of the Storm”, un affascinante libro di fotografie inedite di Paul McCartney, inizia con un momento di pandemonio. McCartney lo definisce l'inizio di un giro sulle montagne russe, quando “si viene gradualmente sollevati verso il cielo. C'è una breve pausa in cima, quando tutto diventa nervosa anticipazione."

Poi “si scatena l’inferno”.

Per McCartney, George Harrison, John Lennon, Ringo Starr e tutti gli under 30 tra i 73 milioni di americani che si sintonizzarono sulla CBS quella notte, quel momento fu il 9 febbraio 1964, quando i Beatles fecero la loro prima apparizione in "The Ed Sullivan". Spettacolo." È un momento che è stato ricordato innumerevoli volte, ma qui lo vediamo da una nuova, sincera angolazione, grazie all'obiettivo di McCartney: un'inquadratura di Starr che sistema la sua "batteria precariamente appollaiata" per una prova dello spettacolo.

John F. Kennedy era stato assassinato 11 settimane prima dell'apparizione dei Beatles a Sullivan, e agonia ed estasi erano in continua competizione fino all'uscita dell'ultimo album della band, "Let It Be", sei anni dopo.

Le fotografie di McCartney da Liverpool, Londra, Parigi, New York, Washington e Miami sono più intime di qualsiasi altra cosa in "The Beatles: Get Back", il vasto documentario d'archivio di Peter Jackson di un paio di anni fa. McCartney, che viveva con i suoi sudditi praticamente ogni minuto nel loro appartamento di Mayfair in Green Street, nel backstage, nelle camere d'albergo e sul sedile posteriore della loro limousine Austin Princess, era uno dei quattro angoli del forte della band: poteva sbirciare sotto la coperta ogni volta che voleva.

McCartney era interessato alle foto fin da quando, da bambino, caricava il Brownie di famiglia. Quelli di questo libro li ha scoperti qualche anno fa. Le foto, che sono in mostra fino al 1 ottobre alla National Portrait Gallery di Londra, sono state scattate con una fotocamera Pentax 35 mm, per lo più in bianco e nero, fino a quando i ragazzi hanno raggiunto Miami, quando McCartney è passato improvvisamente al colore, un'eco del trasformazione che il mondo intero cominciava a sperimentare, quando in America i televisori a colori erano ancora una rarità. (Le trasmissioni a colori non esistevano affatto in Gran Bretagna fino al 1967.)

I profondi ricordi di McCartney contenuti nel libro sono accompagnati da un paio di altri saggi, tra cui una bella recitazione della Via Crucis da parte della professoressa di storia di Harvard e collaboratrice del New Yorker Jill Lepore. Le parole di questo volume sono avvincenti quanto le immagini, creando un libro da tavolino insolitamente buono.

Se avevi 13 anni nel 1964, come me, e, come i Beatles, appena arrivati ​​a Londra, avevi un posto in prima fila per un decennio stravagante. Essere lì per quei momenti era il momento di una vita, della vita di chiunque.

L'ubiquità dei Beatles da un giorno all'altro ha trasformato la cultura giovanile (una nuova categoria) in tutto il mondo. Ma con i Rolling Stones e i Pink Floyd che si esibiscono al Marquee Club; Peter Cooke, Lenny Bruce e Barry Humphries allo stabilimento di Greek Street; David Frost che fa satira settimanale con Ken Tynan e Bernard Levin sulla BBC; Trevor Nunn alla regia della Royal Shakespeare Company; e quattro nuovi residenti che all'improvviso divennero le persone più famose del pianeta, c'era un innegabile epicentro: "Era la grande città", scrive McCartney. "Era Londra e l'ho adorato."

Vent’anni prima, l’euforia derivante dalla vittoria della Seconda Guerra Mondiale aveva rapidamente lasciato il posto ai tetri anni ’50, quando la Gran Bretagna perdeva la sua ricchezza e il suo impero. Un’invasione sconsiderata del Canale di Suez ha sigillato il suo status di superpotenza. Poi, all’improvviso, la versione del rock-and-roll del Merseyside che emerse da quattro cittadini di Liverpool della classe medio-bassa fratturò il sistema di classi e diede alla Gran Bretagna più influenza culturale di qualsiasi altra cosa avesse avuto dai tempi di Shakespeare.

Alla base di tutto c’era il gigantesco duplice ruolo svolto dagli afroamericani. McCartney e Lepore sono entrambi eccellenti su questo argomento. Little Richard e Chuck Berry avevano pubblicato i loro primi album nel 1957. Insieme a decine di altri artisti neri, furono modelli e ispirazioni per i Beatles e innumerevoli altri. McCartney lo spiega in questo modo: