"Like a living scrapbook": "My Powerful Hair" è una celebrazione della cultura nativa

Il nuovo libro di Carole Lindstrom My Powerful Hair presenta illustrazioni di Steph Littlebird. / Libri di Abrams

My Powerful Hair è un nuovo libro illustrato che trasforma una dolorosa verità sul razzismo in una celebrazione della cultura nativa.

Quando Carole Lindstrom era una ragazzina cresciuta a Bellevue, nel Nebraska, desiderava davvero i capelli lunghi. Si metteva in testa la coperta che aveva da bambina e "fai finta che avessi i capelli lunghi, sai, girali", ride.

Con le illustrazioni di Steph Littlebird, il nuovo libro per bambini dell'autrice Carole Lindstrom celebra l'importanza dei capelli per i nativi americani. / Libri di Abrams

Non riusciva a capire perché sua madre non glielo permettesse. "Ogni volta che diventava un po' lungo, diceva: 'Dobbiamo tagliarlo. È troppo selvaggio'", ricorda Lindstrom.

Dice che sua madre non sembrava avere una buona spiegazione. Un indizio era una fotografia in bianco e nero che si trovava sopra il televisore: una foto di sua nonna e di due prozie. "Indossavano questi grembiuli bianchi e avevano i capelli tagliati corti e avevano la frangetta. Semplicemente non avevano un bell'aspetto", dice Lindstrom. "E ricordo di aver chiesto a mia madre di quella foto... e mia madre non ne sapeva molto a parte dire: 'Beh, fu allora che la nonna e le tue prozie furono mandate in collegio. Collegio indiano.' '"

Nei collegi indiani, ai bambini era proibito parlare la loro lingua nativa e costretti a tagliarsi i capelli, tra le altre umiliazioni.

Due ragazze condividono il letto a causa del sovraffollamento in un collegio Navajo a Chinle, Arizona, nel dicembre 1945. / AP

Da adulta, Lindstrom ha deciso di scoprire di più sulla sua cultura e ha imparato la verità sui capelli. "I capelli sono una parte così importante di ciò che siamo e della nostra identità", dice, "È come un album vivente".

In My Powerful Hair, una bambina racconta gli eventi della sua vita con la lunghezza dei suoi capelli.

"Quando è nato il mio fratellino, i miei capelli mi sfioravano le spalle. Il dono di accoglierlo nel mondo è intessuto nei miei capelli", scrive Lindstrom.

Lindstrom è Anishinaabe/Métis e un cittadino iscritto alla Turtle Mountain Band di Ojibwe.

I bambini nativi americani venivano mandati in collegi dove erano costretti a tagliarsi i capelli. "L'intenzione", dice l'autrice Carole Lindstrom, era "dimenticare chi eri e da dove vieni". / Per gentile concessione di Carole Lindstrom

Talon Jerome, dieci anni, che vive nella riserva di Turtle Mountain, si identifica con il suo nuovo libro. "I nostri capelli sono la fonte della nostra forza, potere e ricordi", dice.

Talon e sua madre, Cherona Jerome, sono membri della Turtle Mountain Band di Ojibwe. Cherona insegna alla scuola di Talon. Dice che libri come My Powerful Hair sono importanti da leggere per i suoi studenti.

"È una storia scritta magnificamente e molto facilmente riconoscibile dalle nostre esperienze", afferma Jerome. "Mia madre era una sopravvissuta al collegio e ricordo foto di lei anche lei con i capelli molto, molto corti. Anche lei e alcune delle mie zie che andavano in collegio."

Nella storia, la ragazza si taglia i capelli quando muore suo nonno (Nimishoomis). "L'ho inviato nel mondo degli spiriti con lui in modo che potesse avere le mie energie", dice.

"[Questo] mi ha riportato alla mente alcuni ricordi della morte di mia nonna", dice Jerome. "Mi sono anche tagliato i capelli...e sono finiti con lei nella tomba. Per noi è solo un segno di lutto."

Le ragazze che Carole Lindstrom ha visto nei libri da piccola erano bionde con la pelle chiara. "Non sapevo dove fosse la mia gente", dice l'autore. Il suo libro My Powerful Hair presenta illustrazioni di Steph Littlebird. / Libri di Abrams

Jerome si riferisce anche al desiderio di Lindstrom di insegnare ai bambini le tradizioni dei nativi. Dice che la dura verità è che a sua madre e ai suoi nonni è stato insegnato a "vergognarsi della loro cultura. A loro non era permesso esserne orgogliosi". E continua: "Siamo la generazione che sta insegnando loro di nuovo la nostra cultura".