Recensione del libro: "Una volta eravamo una famiglia", di Roxanna Asgarian

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Saggistica

In "We Were Once a Family", Roxanna Asgarian indaga sul caso di una coppia caduta da un dirupo con i loro sei figli adottivi nel SUV di famiglia

Di Jennifer Szalai

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UNA VOLTA ERAVAMO UNA FAMIGLIA: una storia di amore, morte e rimozione di figli in America, di Roxanna Asgarian

Ancor prima che tutti i fatti venissero a galla, quel poco che si sapeva era già terribile. Il 26 marzo 2018, il relitto di un SUV è stato avvistato sul fondo di una scogliera lungo la Pacific Coast Highway. Sui sedili anteriori c'erano i corpi di due donne adulte; fuori dall'auto c'erano i corpi di tre bambini. I resti di altri due bambini sarebbero stati infine scoperti nelle vicinanze e si presumeva che un altro bambino fosse morto. (Il suo corpo non fu mai ritrovato.)

Una famiglia di otto persone era precipitata da un dirupo: doveva essere stato un terribile incidente. Ma non c'erano segni di frenata. L'autista aveva accelerato. Le autopsie sui corpi dei bambini hanno trovato enormi dosi di Benadryl generico. Si è scoperto che le donne erano state indagate per abusi sui minori in tre diversi stati. Gli investigatori hanno concluso che Jennifer e Sarah Hart, una coppia sposata bianca che aveva adottato sei bambini neri durante il decennio precedente, avevano commesso un omicidio-suicidio.

Ne è seguita una raffica di articoli che si interrogavano sulle storie delle donne, sulle loro motivazioni, sui loro stati d'animo. Com'è possibile che una coppia liberale che parlava con effusione sui social media di amore, gioia e giustizia sociale fosse in realtà "annientatrice di famiglie"? Apparentemente persa nella fissazione per le madri adottive c'era una proporzionata curiosità per i bambini adottati: Markis, 19 anni; Hannah, 16 anni; Devonte, 15 anni; Geremia, 14 anni; Abigail, 14 anni; e Ciera, 12 anni. (Nel 2014, una foto di Devonte in lacrime che abbracciava un agente di polizia bianco durante una protesta era diventata virale.)

Così la giornalista Roxanna Asgarian ha deciso di saperne di più sulla provenienza dei bambini per il suo libro d'esordio. Il risultato è “We Were Once a Family”, un resoconto straziante di ciò che ha scoperto, insieme a una potente critica al sistema di affidamento “che dirigeva il corso delle loro brevi vite, un sistema che rimaneva inspiegabile per la loro morte”.

Gli Hart si trasferirono dal Minnesota all'Oregon nello Stato di Washington, ma i bambini nacquero da due famiglie in Texas, dove ha sede Asgarian. Descrive un sistema di assistenza all’infanzia che, una volta attivato, può assumere vita propria. Prima che un assistente sociale li mandasse in affidamento, Devonte, Jeremiah e Ciera vivevano con la zia Priscilla. La loro madre aveva un problema di cocaina e un avvocato le ha consigliato di revocare i suoi diritti genitoriali per rendere più facile per Priscilla adottare i fratelli.

Ma il licenziamento ha intrappolato la famiglia in una trappola burocratica. Da quel momento in poi, scrive Asgarian, “i bambini sarebbero stati liberi di essere adottati non solo da Priscilla, ma da qualsiasi parte interessata”. Priscilla stava ancora presentando petizioni per riavere i bambini sotto le sue cure quando lo stato li ha inseriti nel Texas Adoption Resource Exchange.

Asgarian, che scrive di tribunali e di legge per The Texas Tribune, mostra come il Texas si sia distinto per quanto riguarda le adozioni. Non solo ha raccolto una quota sproporzionatamente grande di denaro federale destinato a premiare gli stati per aver trovato case per potenziali adottati; Anche il Texas ha avuto un ruolo nella produzione di questi adottati, annullando i diritti dei genitori biologici “a un ritmo che ha superato di gran lunga quello del resto della nazione”. A prima vista, potrebbe sembrare che si tratti semplicemente di allontanare i bambini vulnerabili da famiglie violente, ma Asgarian cita dati che indicano il contrario: il 75% dei casi di welfare infantile non riguardano abusi ma negligenza, che, dice, può “spesso essere causata da o confuso con la povertà”. (Nel 2021, la legislatura del Texas ha approvato una riforma del codice familiare statale che ha reso più difficile allontanare i bambini solo per negligenza.)