Perché i Van Halen hanno chiesto che le sale da concerto rimuovessero gli M&M's marroni dal menu?

Doug Mack, La pila degli snack

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La storia della musica è piena di storie stravaganti con vari gradi di verità. Forse hai sentito questo.

Negli anni '80, la rock band Van Halen aveva una lunga lista di richieste da parte del suo contratto: infinite note esigenti sull'allestimento del palco, l'illuminazione e tutti i tipi di dettagli tecnici, insieme a vari obblighi alimentari. La richiesta di gran lunga più sfrenata è stata quella di un elemento pubblicitario che richiedeva una ciotola di M&M's, con "assolutamente niente marroni".

Puoi trovare versioni di questa storia che risalgono al maggio 1980, dopo un concerto della band alla Milwaukee Arena nel Wisconsin. “Per soddisfare i gusti delle sue star”, ha riferito il Racine Journal Times, “il direttore di scena della Landmark Productions ha dovuto estrarre tutti quelli marroni da sei sacchetti di piccole prelibatezze. Ora può attestare che una tipica borsa contiene più marrone di qualsiasi altro colore”.

Nei mesi successivi è seguita una maggiore copertura del cavaliere del contratto M&M di Van Halen, con la notizia che funge da proxy per una più ampia lamentela sugli eccessi della musica rock e delle celebrità moderne. A settembre gli M&M's sembravano essere famosi quasi quanto la band stessa. Quel mese, la caramella venne menzionata in un'intervista a Rolling Stone e fu oggetto di un'intera storia sull'El Paso Times. Secondo una voce diffusa, ha riferito il Times, Van Halen ha distrutto una sala da pranzo perché i ristoratori non avevano rimosso gli M&M's marroni.

Sebbene gran parte della tradizione di M&M's rimanga non verificata, il pilota a contratto esisteva sicuramente. Basta controllare la pagina nove di questa scansione del documento originale.

Alla fine degli anni ’90, tuttavia, la storia cambiò man mano che emergeva un contesto aggiuntivo. David Lee Roth, il cantante della band in quei primi anni, pubblicò un'autobiografia nel 1997 intitolata Crazy From the Heat, in cui sosteneva che la ciotola di caramelle curate aveva uno scopo del tutto funzionale: era un modo rapido per vedere se il locale aveva effettivamente leggi tutto il contratto, riga per riga.

Roth ha scritto:

I Van Halen sono stati la prima band a portare enormi produzioni nei mercati terziari di terzo livello. Arrivavamo con nove camion a 18 ruote, pieni di attrezzi, mentre lo standard era di tre camion, al massimo. E c'erano molti, molti errori tecnici: o le travi non riuscivano a sostenere il peso, o il pavimento sprofondava, o le porte non erano abbastanza grandi per spostare l'attrezzatura.

… Quindi, proprio come un piccolo test, nell’aspetto tecnico del pilota, direbbe: “Articolo 148: ci saranno 15 prese di tensione di amperaggio in spazi di 20 piedi, in modo uniforme, fornendo 19 ampere …” Questo genere di cose. E l'articolo numero 126, in mezzo al nulla, recitava: "Non ci saranno M&M's marroni nell'area del backstage, pena la decadenza dello spettacolo, con pieno risarcimento".

Quindi, quando camminavo nel backstage, se vedevo un M&M marrone in quella ciotola... beh, controllavo l'intera produzione. Garantirai che arriverai a un errore tecnico. Non hanno letto il contratto. Garantito che avresti riscontrato un problema. A volte minacciava di distruggere l'intero spettacolo. Qualcosa di simile, letteralmente, in pericolo di vita.

Dopo il chiarimento di Roth il test M&M ha assunto per gli addetti ai lavori una nuova risonanza. Si passò da un segno di imperiosità a uno di ingegno e lucidità. Nel corso degli anni, infatti, è diventato l'aneddoto preferito dei libri di auto-aiuto (e di auto-aiuto adiacenti), citato in libri come Decisive: How to Make Better Choices in Life and Work, The Up Side of Down: Why Fallire bene è la chiave del successo e la mentalità vincente: cosa può insegnarci lo sport sulla grande leadership.

Entrambe le interpretazioni della richiesta sono intriganti, persino stravaganti, a modo loro. Puoi capire perché "rimuovere tutte le M&M's marroni" è diventato l'esempio più noto delle richieste che le pop star rivolgono ai loro motociclisti. È probabile, infatti, che per molti appassionati di musica occasionali, la leggenda di quelle caramelle sia servita come introduzione all'esistenza stessa dei motociclisti. Riceve particolare attenzione anche nell'archivio dei riders sui contratti delle band del sito web Smoking Gun, che è probabilmente la più grande raccolta di tali documenti.