FOTO: BonPOP Bon Celebration, Japantown San Francisco

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Da bambina, Laura Miyano festeggiava l'Obon con la sua famiglia nella contea di Sacramento indossando un kimono rosa a strisce rosse e nere, tramandato da sua madre. C'erano preghiere, canti tradizionali, danze provate e prozii che bevevano whisky e fumavano sigari.

Sabato, Maile, la figlia dodicenne di Miyano, ha indossato lo stesso kimono, anche se in occasione di una celebrazione dell'Obon leggermente diversa nella Japantown di San Francisco conosciuta come BonPOP, che Miyano ha contribuito a organizzare.

"Il nostro Obon mi ricorda quello di quando ero bambino, ma, sai, sono un mucchio di zie", ha riso Miyano. "Eravamo tipo, 'Coinvolgiamo tutti e rendiamolo divertente!'"

Sotto la Pagoda della Pace di Japantown e il sole al tramonto, Miyano, la sua famiglia e una grande folla di membri della comunità hanno onorato gli antenati con balli e canti, ma anche canzoni pop e un concorso di moda che ha “remixato” il tradizionale yukata giapponese con pezzi contemporanei come le scarpe da ginnastica.

"Vogliamo che i giovani imparino le danze tradizionali e il significato dell'Obon, ma che vi diano il loro contributo", ha detto.

Sotto la guida di Susie Kagami, direttrice esecutiva di KOHO SF, BonPOP mira a dare un tocco moderno alla festa giapponese di oltre 500 anni, quando le persone in tutto il Giappone tornano ai loro villaggi familiari per onorare i propri antenati. La speranza è quella di riconnettere i giovani con la loro cultura accogliendo l’espressione creativa in una tradizione secolare, dice Kagami, che indossava uno yukata floreale raccolto sopra le ginocchia – stivali da cowboy in pelle in bella mostra.

“Molte persone della generazione più giovane stanno iniziando a mettere in discussione le proprie radici, e dovremmo avere un posto dove possano farlo”, ha detto Kagami.

Mentre ballerini e anziani indossavano i loro yukata, Eryn Kimura, membro del comitato consultivo di KOHO insieme a Miyano, rifletteva su come la storia di sfollamenti abbia pesato pesantemente sulla comunità nippo-americana della Bay Area.

"Quel pezzo sarà sempre incombente, quella mancanza di autodeterminazione e proprietà del proprio spazio", ha detto Kimura. "E c'è anche gioia e qualcosa di speciale nel fatto che le persone si riuniscano e organizzino questi eventi culturali per ancorare e rafforzare la loro identità."

Nato e cresciuto a San Francisco, Kenny Okakagi, 27 anni, è stato coinvolto in BonPOP attraverso la sua boutique di abbigliamento nel centro commerciale di Japantown chiamata Chameleon Vintage.

“Con l’incarcerazione giapponese e il rinnovamento urbano, non molti di noi vivono più a Japantown”, ha detto Okagaki, che ora vive a Oakland. "Questo evento che riporta le persone a Japantown - e porta anche nuove persone - è davvero una cosa bellissima."

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