Il Libro dei Proverbi suona vero: le parole contano

Recentemente una conversazione inaspettata con un conoscente del college mi ha fatto pensare al potere delle parole.

Ho incontrato Bill per la prima volta 40 anni fa quando ero una matricola al college. Stavo attraversando un periodo difficile. Ero lontano da casa per la prima volta e mi era stato assegnato un coinquilino che proprio non sopportavo.

Bill si era trasferito al community college dalla periferia di Chicago. Era cresciuto in una casa devota ma non frequentava regolarmente la chiesa. Un giorno, ero seduto nella lavanderia a gettoni nel seminterrato del mio dormitorio quando venne e si sedette accanto a me.

Mi ha chiesto cosa stavo leggendo e gli ho detto che era il Nuovo Testamento. Mi ha chiesto dove andavo in chiesa e gli ho spiegato che frequentavo una congregazione vicino al campus ma che lì non ero particolarmente felice. Sebbene la chiesa fosse la stessa denominazione in cui ero cresciuto, i messaggi del pastore erano profondi quanto uno strato di vernice.

Qualunque sia il motivo, l'ho condiviso con Bill. Mi ha raccontato di una chiesa che ha visitato una volta e che si riuniva nel sindacato studentesco del college. Il pastore era anziano e lottava contro il cancro. Ma era sincero. Non c'erano vetrate, banchi o organi. La gente sedeva su sedie pieghevoli in una stanza al piano superiore presa in prestito.

Bill mi ha detto che avrei dovuto provare quella chiesa.

Il suo suggerimento ha cambiato la mia vita.

Mi innamorai di quella piccola congregazione e adorai il pastore e sua moglie. Il mio cinismo si è dissipato. Per la prima volta da quando ero uscito di casa, mi sentivo come se avessi un posto a cui appartenevo.

Il pastore ha scherzato dicendo che Bill mi ha reso un frequentatore regolare, anche se non era presente lui stesso.

Negli ultimi 40 anni ho vissuto in città di tutti gli Stati Uniti. Ma la prima cosa che avrei fatto quando mi sarei trasferito in una nuova comunità sarebbe stato unirmi a una chiesa: un consiglio dato 40 anni fa da un conoscente casuale che ha cambiato la traiettoria della mia vita.

Quando Bill e io abbiamo parlato la scorsa settimana, il suo ricordo di me era, nella migliore delle ipotesi, vago. Sono certo che non ricorda quella conversazione. Ma le sue parole contavano.

Diversi anni fa, una collega mi prese da parte e mi raccontò come qualcosa che avevo detto le avesse cambiato la vita.

Noi due eravamo giovani reporter che lavoravano di notte in un giornale e, mentre lei lo racconta, scherzava sul fatto di ubriacarsi dopo il lavoro e tornare a casa in macchina.

Secondo lei, ho commentato che non lo rispettavo e ho posto una domanda.

"Come ti sentiresti se uccidessi qualcuno perché guidavi ubriaco?"

Anni dopo, mi prese da parte e mi raccontò come le mie parole avevano cambiato la sua vita. Ha immediatamente smesso di bere e di guidare.

Quando me lo ha detto sono rimasta sconcertata. Anche se sembrava qualcosa che potrei dire, non ho memoria di quel discorso di tanto tempo fa.

Ho scelto una carriera di parole. Le parole contano particolarmente quando vengono pronunciate con sincerità e gentilezza.

Un altro ex collega, Gary Schneeberger, racconta di come le parole di un ex supervisore gli abbiano cambiato la vita.

“È stata la mia prima valutazione di lavoro professionale in assoluto, e penso che potrebbe essere stata una delle sue prime perché era appena diventato assistente redattore della città quando ha fatto la mia valutazione. … Nel riassunto ha detto: 'Se Gary continua ad applicarsi e ad imparare il suo mestiere, posso vederlo un giorno farsi strada fino al mondo del management.' Quella è stata la prima volta che ho pensato più in alto del sottotitolo. Ero tipo "Wow, vuoi dire, essere come un editore e un leader e aiutare altri scrittori e giornalisti". È qualcosa che sarà accessibile anche a me, un giorno?'”

Schneeberger ha intrapreso una brillante carriera dirigendo le pubbliche relazioni per Focus on the Family e altre attività. Ha notato che l'editore che gli ha dato l'incoraggiamento non ricorda di averlo fatto.

Sarei negligente nel non notare che la persona che secondo Schneeberger lo ha ispirato a cose più grandi è stato il peggior capo che ho avuto nei miei 35 anni di lavoro. Durante una valutazione lavorativa mi ha criticato perché mi astenevo dall'alcol e conducevo una vita troppo protetta per essere un buon giornalista.

Ma i bravi giornalisti comprendono la saggezza senza tempo del biblico Libro dei Proverbi.